用于从桌面上创建CD-ROM的空白可录制媒体相当不同于复制机构用于制作大容量CD-ROM的媒体.大容量复制从一张玻璃母片开始,在该母片上,数据式样由高能激光创建.从数据最初被录制这一点来看,该过程近似于石版印刷技术,在这种印刷技术中,感光材料被处理,以用来准备一系列金属印模.由这种复制技术制作的CD-ROM采用了铝层,它起着反射面的作用,当盘片被插入到CD-ROM驱动器或CD播放器中时,该反射面会被读取激光穿透.音频CD制造过程和CD-ROM制造过程间的相似性有助于促进各种光盘的广泛增长.对设备作轻微更改的同一制造机构可用来制造出来自R.E.M.最新音乐盒以及来自Grolier Interactive的CD-ROM百科全书的上千份副本.

和压制的盘片相比,空白可录制光盘设计用于在一系列写操作过程中永久录制数据--每个写操作通常称为一个期次.当用作金反射表面涂层的染料层被来自激光束的一系列精密轰击穿透时,数据就被录制了. 来自激光的热量会导致染料膨胀,形成“小山”(这样就用一种受控制的方法使金层产生了形变),这些由激光创建的“小山”,其作用类似于传统制作的光盘上的“凹坑”,它们会在读操作中折射激光.对于传统的CD-ROM来说,媒体表面“凹坑”和“非凹坑”的组合代表了数据存储的编码方式.然而,用于反射层中的金的作用是抗腐蚀,相较铝而言,更不易于同起着录制介质作用的有机染料发生化学作用.不要期望你能因回收抛弃的可录制CD上的金而致富--这种24克拉的金层很薄, 你需要几千张可录制盘片才能积累一定数量的黄金.

尽管形成可录制CD衬底的聚碳酸脂盘片源于注入成型处理生产线(它同样用于传统的光盘)CD-R盘片上压制了一个跟踪槽,该螺旋槽一般称为预刻沟槽(pre-groove),在盘片录制过程中可引导激光束,以在数据被写的同时确保正确的跟踪.