即佛的诞辰。相传释迦摩尼在农历四月八日诞生，故称此日为佛诞。中国大乘佛教记载佛诞为周昭王二十六年，公元前1027年 甲寅年。

（例：2008年四月初八，为佛历3037年。）

【大乘佛教记载】

在史籍《周书异记》中记载，周昭王二十六年甲寅岁四月八日这一天，皇城洛邑附近的江河泉池，又是涨水，又是涌泉，江河之水溢出河床，山川、宫殿全部震动，一道五色光贯入到昭王太微宫中。接着天空变成青红色，城中香气四溢。昭王问群臣：这种现象是什么征兆？当时的太史叫苏由，苏由向昭王解释说：这是上天降下的祥瑞，与本朝并无干系，此乃西方有大圣人降生，且这圣人所教化的道法将在千年之后传来吾国土。昭王听罢，命人将这件事情刻在石碑上以作记载，并埋于王城南郊。

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东汉明帝永平三年（当时皇帝的年号叫永平，在第三年的时候），这一年是庚申，汉明帝作了一个梦，梦见有一个金人，这个金人头顶上，有一种光，这光是一种圆的光。他从空中飞来，飞到汉明帝所住的殿。第二天汉明帝就问这些文武百官，这时有个太史叫傅毅对皇帝说：‘我听说在西印度有一种神，一般人给这个神起个名字叫‘佛’，现在陛下您所梦见的，一定就是佛了！’这时候有个博士叫王遵，也向皇帝说，周朝留下一部书，这书叫《异记》，有什么奇怪特异的事情，都在这书上记载着。这书记载什么呢？在周书上说佛诞生于周昭王二十六年，这一年叫甲寅。这时候江河泛溢，江啊、河啊，水都涨了，流到河外边去了；大地也都震动了。这是佛出生的时候，有江河泛溢，大地震动的瑞相。又有五色光，在天上有个太微星，五色的祥光，就贯这太微星。当时有个太史，（太史就是管天文学的，也是管算数的。）他的名字叫苏由。他用《易经》来占卦，一占就占到乾卦，得到九五，乾卦九五是‘飞龙在天’。得这一卦，他就知道这是西方有大圣人出世。在印度，这个圣人传一种教法，这种教法在一千年以后，就会传到中国来，这是太史苏由占算的结果。

这时候，周昭王就命令人把这事情刻在石头上，记载下来，并将这石头埋在城南边的一个地方，预备将来看看是不是会这样子，一千年以后是不是那种教法会传到中国来？

后来在周穆王的时候，天地又都震动了，有白虹十二，十二道白虹，就是《楞严经》上虹霓那个虹。白色的虹贯日，白天有这么十二道白虹贯者太阳。佛圆寂的时候，虽在印度，但中国也都看见了。所以佛出世，这不是偶然的。佛在印度出世，中国江、河都泛滥了，水很大的，所有大地都震动了。佛圆寂的时候，在天上又有十二道白虹贯日，当时有个太史叫扈多，他又用《易经》来占算，他

知道这是西方印度的大圣人入灭了。周昭王二十六年，岁次甲寅出生的大圣人，现在入涅盘了，这是佛的出生和入灭，虽然印度离中国这么远，但是中国也都知道，中国人当时也有会算数的，都知道这情形。

从周穆王到后汉明帝时，大约有一千年左右了，所以汉明帝作梦，梦见佛。在永平七年的时候，这一年的岁次是甲子。皇帝就命令蔡愔和秦景、王遵三人带着十八个人，到印度去求佛法。在中印度就遇到迦叶摩腾和竺法兰，他们两位就和蔡愔、秦景、王遵回到中国来，这时候是永平十年了。因为他们来的时候用白马驮经，所以汉明帝就造一个白马寺，他们回来的这一年叫丁卯。

等到永平十四年五月一日，就有中国五岳山（编按：五岳山是东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山）的道士来障碍佛教，这就是前面讲的把经烧了，结果道教的经都给烧了，佛教的经没有烧，佛的舍利就放五色的光，到空中结成好像一个伞盖似的，罩着所有的大众，大众见到这情形，就都相信佛教了。

——宣化上人开示《佛说四十二章经浅释》1974

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《列子·仲尼篇》云：“太宰问孔子曰：夫子圣者欤。孔子曰：某勿敢。又问曰：三皇五帝。孔子又不答。太宰骇然曰：然则谁为圣者。孔子动容而言曰：西方有大圣人，不治而不乱，不化而自行，不言而自信，荡荡乎民无能名焉”。

此西方之大圣，即指佛陀。

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净空法师

根据中国历史所记载，佛诞生在周昭王二十六（甲寅），于周穆王五十三年（壬申）入灭，住世七十九年。现代中国佛教，老一辈的大德们，对佛入涅的纪念日，便是用这个纪年。历史上记载他老人家在世的时候，曾经为大众讲经说法四十九年。佛入灭后一千年，也就是中国东汉明帝永平十年（公元六十七年），佛教才正式传入中国。

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根据中国历史的《佛祖统纪》记载，他是生于周昭王廿六年甲寅，跟现代外国人考据不一样，年代相差很多。佛入灭于周穆王五十三年壬申年，世寿七十九岁，我们通常讲释迦牟尼佛住世八十岁，实际是七十九岁，因为我们中国人讲虚岁，虚岁是八十岁，实足年龄是七十九岁圆寂的。如果根据这个记载，释迦牟尼佛入灭到今年，应该是三千零多年，虚云老和尚以及我们中国从前的古大德们，都是用中国的记载。

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有关释尊的诞生年代，自古众说纷纭，难成定论，是难题之一。中国藏传佛教格鲁派，又传有公元前1041年生、前961年灭之说而大乘部分教派、日本、印度等国的佛教界和南传佛教也各有自己的主张。

因为据说世尊是八十岁入灭，所以必须决定其殁年。佛灭年代的有力说法，一是根据锡兰的《岛史》（Dipavamsa）、《大史》（Mahavamsa）的说法；Wilhelm Geiger依此推算，判断佛灭于公元前四八三年 ，因此佛陀的生存年代为公元前五六三｜四八三年。H.Jacobi也用这个方法推算后，判断为公元前四八四年。同样也是南传佛教的传承、随《善见律毗婆沙》翻译后传来中国的《众圣点记》，说法也大致吻合。

据中国年代学者依南齐僧轵跋陀罗所译《善见律毗婆沙》师资相传的“众圣点记”，即释迦牟尼逝世的当年，优波离结集律藏，并在是年七月十五日，在收后记下一点，以后每年添加一点，至南齐永明七年（489），共计得975点。由此上推，则释迦牟尼生于公元前565年，灭于公元前486年，大体上与中国春秋战国时期孔子同代，而比孔子早逝七年。此说也为日本 、印度、等国的佛教学者所采用，而且也是比较符合现代考证的一类说法。

宋朝志磐法师《佛祖统纪》卷二中列有九种说法，其中一种提出六点证据，证明是周昭王甲寅岁农历四月初八日。而周昭王甲寅岁，有些书传记载是昭王二十四年，但是根据志磐法师考据应为二十六年，换算之后为公元前一○二八年。此为中国（北传佛教）历代沿用的说法。

公元一九五○年，锡兰首都可伦坡举办首届“世界佛教徒友谊会”，会中议决：佛陀诞生于公元前六二三年五月月圆日，成道于公元前五八八年五月月圆日，涅盘于公元前五四三年五月月圆日。一九五四年，第三届大会在缅甸仰光召开，议决以阳历五月月圆日为“世界佛陀日”。

以上二次会议，中国地区都未派代表出席，民国三十九年（1950年）正值两岸分隔初期的不安状态；民国四十三年（1954年），两岸佛教界为避免在大会中接触，依旧未出席参加。因此，关于决议的事项，只能在事后得知。佛诞二千多年的由来，便是依据上述会议的决议。

以上有关的争论，我们可以不做定论，而做学术研究上的参考。

【小乘佛教记载】佛诞日

相传二千多年前，在喜马拉雅山脚下，今尼泊尔南部与印度毗邻的提罗拉科特附近，有一个名叫拘萨罗属国的迦毗罗卫国。这个国家是释迦族居住的地方，他们是古印度时期著名王族懿师摩王(汉语“甘蔗王”)的后裔。当时的国王名首图驮那(汉译“净饭王”)，妻子摩诃摩耶是与迦毗罗卫城隔河相对的天臂城善觉王的长女。按当时风俗，妇女怀孕后必须回娘家生育，摩耶夫人临产前回娘家，途中在蓝毗尼园无忧树下生下了太子悉达多(汉译“成就者”)。因为释迦族姓乔答摩，所以太子全称为乔答摩·悉达多。传说，太子诞生下地，就不须别人扶接向东西南北各行七步，他一手指天，一手指地，口中说：“天上天下，唯我独尊。”这位太子就是佛教始祖释迦牟尼佛。佛教将佛祖在无忧树下降生之日称为佛诞日。

关于佛诞日的具体日期，虽然在印度南、北传的《佛传》里都有明确记载，但说法不一。《大唐西域记》卷六、卷八曾述上座部和诸部所传的不同。另外，在诸多佛教经典中，关于佛诞日的说法亦多有出入。《长阿含经》卷四、《过去现在因果经》卷一、《佛本行集经》卷七、《萨婆多毗尼毗婆沙》卷二，定佛诞日为二月八日；《修行本起经》卷上，记载佛诞日为四月七日或四月八日；《太子瑞应本起经》卷上、《异出菩萨本起经》、《佛所行赞》卷一、《十二游经》、《灌洗佛形像经》，定佛诞日为四月八日。纵观我国历史记载，北朝多以四月八日为佛诞日；自南朝梁经唐至于辽初，大抵定为二月八日；宋代南方用四月八日，北方却改为十二月八日(腊八)；元代以来，南北趋于统一，均以四月八日为佛诞日。而南传、藏传佛教则历来以公历五月的月圆日(相当于我国农历即月之十五日)为佛诞日，并且于1954年在缅甸仰光召开的“世界佛教徒联谊会”第三次大会上，定此日为“世界佛陀日”。因此为了既尊重我国的历史传统，又体现佛法的庄严性和一致性，我国各大寺院除了仍以农历四月八日为佛诞日外，自1990年起，增加每年公历五月月圆日为佛陀吉祥日。

【佛诞庆祝活动】

佛诞日是佛教的一个重大节日，与七月十五日自恣日一起历来被称为“佛欢喜日”。历史上，寺院内外于此日往往举办大型的庆祝仪式，比如浴佛、行像、放生等(详见浴佛、行像、放生诸条)。明清以来，寺院于佛诞日举行佛诞仪。晚近通行的佛诞仪则如下：

众集大殿，唱“宝鼎爇名香”香赞，主法拈香礼拜毕，大众合掌唱、诵《圣无量寿光明王咒》三遍。主法居中跪下，监院(或斋主)居后跪下，押磬，悦众白：金钟才叩，绕龙象一班齐；梵音演处，祝如来之圣寿。维那跪呼：哇地一声，尘刹国中现妙相，周行七步，(众接)人间天上独称尊。(维那呼)偏设六度慈航，(众接)拔济众生苦恼。(维那呼)仰叩洪慈俯垂明证某寺，(白)当代住持宏法沙门，(众接)监院比丘等(引磬二下，维那呼)于今某年四月初八日恭逢世尊降诞良辰，云集僧众，登临宝殿，讽演秘章，(众接)称扬嘉号。(维那呼)所集功勋，端为庆祝南无娑婆教主，(众接)释迦如来，(维那呼)释迦如来，(众接)释迦如来，(维那呼)本师释迦如来，(众接)金莲座下，(维那呼)伏愿扇慈风于末世，揭慧日于中天，百亿山河，(众接)全彰法王妙相，(维那呼)大千刹海，灌沐我佛金身，指出本有菩提，(众接)圆成众生种智，(维那呼)仰劳大众，称念金刚无量寿。(主法等皆起，悦众押磬举)护国仁王菩萨摩诃萨，接《楞严咒》从“萨怛他”起，念毕接《心经》，接“摩诃般若波罗密多”三称，唱《佛宝赞》，接《赞佛偈》，众齐称念本师释迦牟尼佛号绕行归位，拜愿，宣疏，三皈依毕。

明清以来，除在寺院举行佛诞仪另外还形成了一些与佛诞日有关的民风民俗。

食结缘豆是明朝开始的一种风俗。明朝刘侗、于奕正《帝京景物略》卷二云：“四月八日舍豆儿，曰‘结缘’。……先是，拈豆念佛，一豆号佛一声，有念豆至石者，至日(四月八日)熟豆，人编舍之，其人亦一念佛啖一豆也。凡妇不见容于夫姑婉若者，婉妾摈于主及姥者，则自咎曰：‘身前世不舍豆儿，不结得人缘也。’”可见明代民间已有食结缘豆之风俗。此俗至清代而大为流行，据《余墨偶谈》称：“京都浴佛日，内城庙宇及满洲宅第，多煮杂色豆，微漉盐豉，以豆萝列于户外，往来人撮食之，名‘结缘豆’。”另据查嗣琛《查浦辑闻》记载：“四月八日，都人煮豆，任人掬取之，谓之‘结缘’。”可见清代食结缘豆之俗在民间流行之盛，甚至发展到了“任人掬取”的程度。食结缘豆之俗主要流行于都城北京。

举办善会，这是清代时兴的一种佛诞日新风俗。善会亦称斋会，即由僧家作主人，邀请善男信女在佛诞日这天到寺内来吃斋。这个风俗本与佛诞日无必然联系，实际上是寺院举办的一种旨在集资募捐的活动，不过是以四月八日佛诞日为借口罢了，但此俗风行甚盛。北京俗曲《阔大奶奶出善会》生动地反映了这一风俗，曲中说：“这一天正是四月初八日，庵观寺院都办佛事，尼姑庙里摆席筵，请的是些大门子，指佛吃饭，赖佛穿衣，叫下了学号徽班儿一台戏，善会办的出奇。”这种善会有三个特点：其一，客人要在寺院里吃两顿饭，早饭与中饭，“早饭吃些，不过是点景而已，嗽口喝茶”，到了中午，再“重新入座，摆酒安席”。其二，要请客人看神戏，先“参拜佛像，瞻仰神祇”，然后，“归座安席”听“三出神戏”。戏是由戏子“呈上戏单”，由客人自点。其三，请吃饭，看戏的目的是要客人捐款出份子，称作“布施”。善食既以集资募捐为目的，寺院请客自然注重大户，不过一般群众亦在参加善会之列，一般群众“施财”往往称为“凑份子”，钱叫“会印钱”，这些凑份子的人被称作“善台”或“猴头”。在佛诞日举办善会，已难以体现纪念佛祖之初衷，而且因为它以集资募捐为目的，亦诱发出许多弊端。这一问题，清代已为人们注意，《风俗门》引《京都竹枝词》云：“堪笑时逢芍药开，上方善会请将来。禅堂酒肉公然吃，二百猴头是善台。”注云：“名曰斋，其实则荤菜、烧酒、切面。赴会者名为善台，不过制钱二百，携去便吃面矣，名曰‘会印钱’，近日皆呼之为猴头，不知何解，可笑。”