净土，是指清净国土、庄严刹土，也就是清净功德所庄严的处所。是诸佛菩萨为度化一切众生，在因地发广大本愿力所成就者。因为有十方三世一切诸佛菩萨，因此也就有十方无量的净土。例如弥勒净土、弥陀净土、药师净土、华藏净土、维摩净土。

而释迦牟尼佛的示现成道，伟大的本愿就是在于净化人间，期将娑婆秽土转化为清净国土，这也是属于净土思想的范畴。

净土思想在现世人间中，具有积极的意羲与价值，也是修行的重要法门。

狭义的净土专指西方极乐净土，这是因为在中国及日本、韩国特别弘扬弥陀思想之故。又因《大方广佛华严经》、《阿弥陀经》等诸经的推崇及历代高僧大德的弘扬，有所谓“诸经万论，导归极乐”的“统摄八宗”之势，因此，以弥陀思想为主的净土宗在中国及日本、韩国的佛教史上有着重要的地位。

中国的净土宗从庐山慧远大师倡导净土思想，历经北魏昙鸾、唐朝善导、道绰、慈愍等大师的推弘，随著时代的迁移，愈为后代人所喜爱，和禅宗一样，为影响中国佛教、民间信仰最深远的宗门。当代由于净空法师等高僧大德的大力弘扬，弥陀净土在世界范围内得到了大面积的传播，国内外修学者及修学成就着亦日益增多，对净化现代社会风气作出了显著的贡献。